若您查閱過(guò)一些早期的資料，您會(huì)發(fā)現(xiàn)許多大牌制作人都對(duì)“Gates”公司的“Sta-Level”壓縮器贊不絕口。因?yàn)樗窃诙?zhàn)后期最成功，且經(jīng)久不衰的壓縮器之一，盡管當(dāng)時(shí)的使用環(huán)境與現(xiàn)在的使用環(huán)境差別很大，但其獨(dú)特的聲音處理質(zhì)感在今天看來(lái)還是很有需求的。
想要求購(gòu)二手的“Gates Sta-Level”已然十分困難，且價(jià)格很高。不過(guò)，“Retro Instruments”公司的“Sta-Level”壓縮效果器產(chǎn)品既保留了所有原始“Gates”版 “Sta-Level”的重要功能部分，也加入了諸多實(shí)用的功能。
正如Retro公司的 176設(shè)計(jì)一樣，“Sta-Level”整體構(gòu)建結(jié)構(gòu)及質(zhì)量皆是完美無(wú)瑕。它結(jié)合了50年代用料扎實(shí)且沉重的質(zhì)感以及布局精良的現(xiàn)代設(shè)計(jì)。實(shí)際上，“Retro”將經(jīng)典版本中最為優(yōu)秀的部分甄選并強(qiáng)化后，以更符合現(xiàn)代使用場(chǎng)景且附帶便攜性為目標(biāo)，重造了這款壓縮器。例如新版本中使用了“卡農(nóng)接口”（XLR Connector），以及可為兩臺(tái)或兩臺(tái)以上壓縮器設(shè)備聯(lián)動(dòng)操作提供了可能性的標(biāo)準(zhǔn)的IEC接口，背面板的設(shè)計(jì)可以更易匹配“6V6真空管輸出”（6V6 Output Valves），而且這些新的設(shè)計(jì)都是很受用戶支持的。
與最初只提供兩檔位置開(kāi)關(guān)的“Gates”版壓縮器不同的是，Retro的“Sta-Level”擁有了諸多擴(kuò)展的控制功能。Retro Sta-Level壓縮器既可以在“Single”“Double”和“Triple”的處理模式間自如切換，且配備了六檔步進(jìn)式旋鈕控制“釋放時(shí)間”（Release）。以保證處理效果。基于對(duì)應(yīng)電路的“時(shí)間常數(shù)”（Time Constant），“Double”模式下最接近于“Gates”版的壓縮效果，而“Single”模式則是將處理“時(shí)間常數(shù)”（Time Constant）擴(kuò)大，以獲得較慢的壓縮效果處理響應(yīng)，保證其素材的最大“瞬態(tài)”（Transient）。而“Triple”模式將較快的“起始時(shí)間”（Attack）和較快的壓縮處理效果相結(jié)合，且仍然保留了中速的“釋放時(shí)間”（Release），這樣的設(shè)置特別適合人聲壓縮，且這樣的壓縮處理模式，也是另一款經(jīng)典壓縮器“Fairchild 660”的特點(diǎn)，它可以很好地抑制人聲“瞬態(tài)”（Transient）,而中速的“釋放時(shí)間”（Release）也避免了信號(hào)出現(xiàn)其他非自然的染色。盡管壓縮效果本來(lái)是由對(duì)應(yīng)電路的“時(shí)間常數(shù)”（Time Constant）進(jìn)行控制，但也可以通過(guò)“釋放時(shí)間”（Release）控制旋鈕上找到最合適的位置做一定的效果調(diào)整。
所以該效果器可以調(diào)整的控制旋鈕就這么多，極簡(jiǎn)且美好，也是“Sta-Level”吸引人的特點(diǎn)。Retro版“Sta-Level”的前面板擁有一個(gè)電源開(kāi)關(guān)，漂亮的紅色指示燈在其旁邊。前面板左右各有一個(gè)螺絲將其牢牢固定住。與原版相同可以通過(guò)這個(gè)螺絲將前面板打開(kāi)，可以看到內(nèi)部電路。“Retro”非常明智地將內(nèi)部添加了一層保護(hù)層，有效避免電路中的高壓部分不被直接觸及。前面板的后面還有個(gè)用于VU表校準(zhǔn)的電位器。
Retro的“Sta-Level”與現(xiàn)在多數(shù)制造商的設(shè)備不同，它的多數(shù)電路系統(tǒng)可以直接在其背面板上看到，而不是在設(shè)備內(nèi)部。從背面板上，我們可以看到一個(gè)巨大的變壓器，還有同樣厚重的包裹著屏蔽外殼的輸出變壓器、輸入變壓器和六個(gè)“熱離子真空管”（Thermionic Valves）。
另外兩個(gè)“真空管”（Valve）是在增益衰減電路的中心位置，它們?cè)趬嚎s器內(nèi)部。曾經(jīng)在“Gates”版中使用的6386雙三極管，目前已變得稀缺且昂貴，因此“Retro”決定使用一對(duì)標(biāo)準(zhǔn)6BJ6的五級(jí)管進(jìn)行替代，作為三極管進(jìn)行連接。但在“Retro”版本的背板仍然保留了6386的插孔，這樣可以在任何時(shí)候都能使用原始的“真空管”（Valve）元件回溯經(jīng)典，而無(wú)需進(jìn)行電路修改。另外，來(lái)自輸入/控制“真空管”（Valve）的信號(hào)會(huì)經(jīng)過(guò)的“推挽輸出放大器”（Push-Pull Output Amplifier），它采用12AT7雙三極管作為中間階段和一對(duì)6V6五極管。
基本上，整體配置的八個(gè)“真空管”（Valve）中有五個(gè)在信號(hào)通路中起作用。另外三個(gè)，其中有5Y3，它在供電環(huán)節(jié)作為整流器，還有6AL5雙二極管作為側(cè)鏈整流器。而且這些發(fā)光的玻璃圓柱體的存在，意味著“Sta-Level”會(huì)產(chǎn)生大量的熱量，所以我們建議將“Sta-Level”安裝在通風(fēng)良好的位置。
作為典型的“可變放大系數(shù)”（Variable-Mu）回饋類壓縮方式，側(cè)鏈信號(hào)會(huì)先傳送到6V6輸出“電子管”（Valve）的電路板上；然后經(jīng)由控制“閾值”（Threshold）參數(shù)的OB2調(diào)節(jié)“真空管”（Valve）；最后，與來(lái)自6AL5的組合直流電作為可變負(fù)偏壓作用于6BJ6/6386兩處電路。這將產(chǎn)生大約3:1的典型壓縮比，但這種壓縮并不是剛性的，因?yàn)樗邆銿CA的設(shè)計(jì)概念；因此產(chǎn)品形態(tài)既是相關(guān)電路的固定控制，但也是可變的。
與大多數(shù)“可變放大系數(shù)”（Variable-Mu）壓縮器一樣，Retro版“Sta-Level”比較“柔和”。當(dāng)信號(hào)再次下降到“閾值”（Threshold）以下時(shí)，大部分的增益衰減量可以得到快速恢復(fù)，但在慢釋放的情況下，VU表的指針需要更長(zhǎng)時(shí)間才能完全返回到零，這樣處理的結(jié)果變得更為“音樂(lè)性”，就如同“Sta-Level”是隨著輸入信號(hào)一起“呼吸”一樣。
“Sta-Level”能夠達(dá)到40dB的增益衰減量，這對(duì)于戰(zhàn)后的早期設(shè)計(jì)來(lái)說(shuō)是一個(gè)驚人的數(shù)字，但其特別之處就是在大增益衰減量的情況下，壓縮處理痕跡卻很少。然后，您就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己比平時(shí)更為果斷地使用該壓縮效果了，畢竟處理后的效果真心很贊。
要了解“Sta-Level”的壓縮特性可能需要花費(fèi)您一些功夫。大多數(shù)VCA壓縮器聽(tīng)起來(lái)非常精確和嚴(yán)謹(jǐn)，無(wú)論音樂(lè)本身是怎樣的，都會(huì)有較強(qiáng)的壓縮痕跡。但Retro版的“Sta-Level”則會(huì)對(duì)輸入信號(hào)非常友好。但也不是說(shuō)聽(tīng)不出壓縮效果；它有一種強(qiáng)烈的個(gè)性，只有當(dāng)您壓縮得很過(guò)火的時(shí)候，這種強(qiáng)硬的“態(tài)度”才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)，但其他效果特點(diǎn)在一開(kāi)始?jí)嚎s就能聽(tīng)到。
無(wú)論您如何使用“Sta-Level”，聽(tīng)起來(lái)最好的“甜蜜點(diǎn)”通常都很宏大，而且非常寬容。“Sta-Level”“脾氣好”的自然屬性是其變得很受歡迎的原因之一。和任何雙旋鈕壓縮器一樣，它的優(yōu)點(diǎn)是操作簡(jiǎn)單，當(dāng)然，它在控制信號(hào)電平方面非常有效。
與現(xiàn)代的VCA壓縮器相比，“時(shí)間常量”（Time Constant）型的壓縮器提供的變量更少，控制精度也更低，但不同的處理模式及額外的“釋放時(shí)間”（Release）設(shè)置意味著其與早期二戰(zhàn)后的真空管設(shè)備相比，可以勝任更多的處理需求。Retro的“Sta-Level”可以在“Single”模式下使用很大的“起始時(shí)間”（Attack）以突出“貝斯聲部線條”（Bass Line）；在“Tripple”模式下可以大大地壓縮人聲。而在“Double”模式在這兩個(gè)極端模式之間屬于一種相對(duì) “安全”的模式。
另外，變壓器和不同的“真空管電路模組”（Valve Stages） 賦予了聲音更多的色彩細(xì)節(jié)。在許多情況下，Retro的“Sta-Level”被證明可以很好地處理“慢速”類型的素材信號(hào)，以及那些難以控制的素材信號(hào)，因?yàn)樗捎昧艘环N永遠(yuǎn)不會(huì)讓聲音變得單調(diào)乏味的壓縮處理方式。而且事實(shí)上，Retro“Sta-Level”中的“線路電路模組”（Line Stage）也為聲音添加了非常有活力的處理質(zhì)感，該質(zhì)感很難形容，但聽(tīng)起來(lái)絕對(duì)舒服。腦海中就會(huì)出現(xiàn)了比如：“厚實(shí)”、“結(jié)實(shí)”、“天鵝絨般柔軟”這樣的形容詞。如果您能原諒我粗略的類比，那么“Sta-Level”的聲音，就和一勺奶油蜂蜜泡的茶一樣！
當(dāng)然，盡管它擁有那么多良好的優(yōu)點(diǎn)，但Rtero “Sta-Level”不能掩蓋這樣一個(gè)事實(shí)：其核心依然還是某種經(jīng)典的技術(shù)，而且在使用過(guò)程中需要注意一些細(xì)節(jié)。例如，在給厚重的低頻信號(hào)進(jìn)行壓縮處理時(shí)必須非常小心。特別是它在 “瞬態(tài)”（Transient）處理時(shí)會(huì)比眾多同類型現(xiàn)代壓縮器來(lái)的更為直接且更為快速。這是完全可以理解的，因?yàn)樵?ldquo;Sta-Level”在出品時(shí)期，人們無(wú)法聽(tīng)到現(xiàn)代所注重的喜愛(ài)的超低頻聲音能量處理，但是現(xiàn)在可以聽(tīng)到了。另一個(gè)不能忽視的問(wèn)題是，“Retro”會(huì)在“瞬態(tài)”（Transient）上產(chǎn)生超低頻音波截止，特別是在采用大量壓縮的情況下，在某種程度上，這種“砰砰聲”通常是“可變放大系數(shù)”（Variable-Mu）壓縮器的典型表現(xiàn)，它是由輕微的不可避免的電路的不平衡所引起的，當(dāng)使用更快的設(shè)置以及更大壓縮量時(shí)，這種情況會(huì)越發(fā)明顯。我使用了兩臺(tái)不同的“Retro Sta-Level”，它們比起我熟悉的其他“可變放大系數(shù)”（Variable-Mu）壓縮器產(chǎn)生了更強(qiáng)的“砰砰聲”。同樣，雖然這是需要注意的，但不應(yīng)該被視為大問(wèn)題。事實(shí)上，在編曲較為松散的原聲音樂(lè)中，它甚至可以恢復(fù)一些在錄音過(guò)程中聲音信號(hào)丟失了的沖擊感，但將“Sta-Level”運(yùn)用在編曲混音更密集的作品時(shí)，我發(fā)現(xiàn)更多情況下，自己不會(huì)在“Sta-Level”之后再使用低頻濾波器，特別是在當(dāng)代音樂(lè)作品中，這些作品的“動(dòng)態(tài)余量”（Headroom）和“響度”（Loudness）一直是個(gè)問(wèn)題。
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